Lawrence Tierney: il duro di Hollywood

Lawrence Tierney, in un’intervista del 1987, rifletteva sul suo passato: “Non bevo da, oh, cinque anni ormai. Alla fine ho messo la testa a posto. Direi che era ora. Diamine, ho buttato via circa sette carriere a causa del bere.” Dietro le quinte, gli arresti di Tierney per risse in bar e feste hollywoodiane hanno avuto un impatto devastante sulla sua promettente carriera negli anni ’50.

L’alcol è sempre stato alla radice del suo comportamento sconsiderato, che includeva episodi come strappare un telefono pubblico dal muro, colpire un cameriere in faccia con una zuccheriera, rompere la mascella di uno studente universitario e tentare di strangolare un tassista.

Tierney aveva ricevuto l’offerta di interpretare Charlie “The Gent” Malloy, l’avvocato della mafia, nel classico di Elia Kazan “Fronte del Porto” (1954). Tuttavia, perse il ruolo quando chiese più soldi di quanto gli fosse stato offerto. Successivamente, Rod Steiger interpretò Charlie e ottenne una nomination all’Oscar come Miglior Attore Non Protagonista. Accettare la parte avrebbe probabilmente rivitalizzato la carriera di Tierney, almeno a breve termine.

Quando partecipò come guest star nell’episodio “La Giacca” di “Seinfeld” nel ruolo del padre di Elaine, spaventò così tanto il cast che non fu mai più invitato. Rubò un coltello da cucina dalla TV di Jerry e lo nascose sotto la giacca. Quando Seinfeld lo affrontò, a dispetto dell’intero cast, Tierney finse di voler usare il coltello come gag in riferimento al film “Psycho” (1960) durante l’episodio e lo restituì rapidamente.

Secondo Steve Buscemi in un’intervista podcast, tutti ebbero difficoltà con Tierney durante le riprese di “Le Iene” (1992), perché si distraeva facilmente e dimenticava le battute. La battuta in cui Mr. White dice a Mr. Pink, “Devi mantenere la calma. Sei calmo?” fu aggiunta alla sceneggiatura dopo un conflitto tra Tierney e Michael Madsen. Per interrompere la lite e continuare a girare, Quentin Tarantino disse a Tierney, “Larry. Devi mantenere la calma. Sei calmo?”

 

Alla fine della prima settimana di riprese, Tarantino e tutti gli altri erano così infastiditi da Tierney che Quentin lo licenziò e poi lo riassunse rapidamente. Dopo ciò, Tierney andò a bere e finì per sparare con un .357 magnum contro le pareti del suo appartamento di Hollywood quella stessa notte. Passò il fine settimana in prigione per poi essere liberato su cauzione dal suo agente il lunedì mattina, così da poter finire il film. Quentin e il produttore Lawrence Bender scoprirono l’incidente solo quando le riprese erano quasi terminate.

La storia di Lawrence Tierney è un monito sulle insidie dell’alcol e sul potenziale sprecato. Nonostante il suo talento, la sua carriera è stata ripetutamente compromessa dai suoi problemi personali, lasciando dietro di sé una scia di occasioni mancate e ricordi di comportamenti fuori controllo.

Lawrence Tierney: duro sullo schermo e nella vita reale

Lawrence Tierney (1919-2002) era l’attore che, con la sua naturale spavalderia e la sua aria burbera, incarnava perfettamente l’archetipo del “duro” di Hollywood. Noto per la sua indole imprevedibile e spesso violenta, Tierney ha sfruttato la sua reputazione bellicosa durante tutta la sua carriera, guadagnandosi un posto tra i personaggi più temuti e leggendari dell’industria cinematografica.

Nato a Brooklyn da genitori irlandesi americani, Tierney lavorò in produzioni teatrali a New York prima di trasferirsi a Hollywood, dove firmò un contratto con la RKO Radio Pictures nel 1943. I suoi ruoli più importanti furono in “Dillinger” (1945), dove interpretò il gangster e rapinatore di banche degli anni ’30 John Dillinger, e nel classico noir di Robert Wise “Il diritto di uccidere” (1947).

Nonostante il suo talento naturale, Tierney fu sin dall’inizio un personaggio problematico. Lottava contro l’alcolismo e l’instabilità mentale, che lo portavano a iniziare risse in qualsiasi momento e luogo. I continui attacchi di rabbia alimentati dall’alcool, i conseguenti periodi di carcere e i tentativi di riabilitazione limitarono la sua carriera di attore. Non riuscendo a trovare lavoro per gran parte degli anni ’60, si trasferì temporaneamente in Europa prima di tornare a New York, dove svolse lavori saltuari come operaio edile, barista e cocchiere di hansom cab.

A metà degli anni ’80, Tierney tornò a recitare. Con la testa un po’ più fredda, si rilanciò ottenendo ruoli ricorrenti in serie come “Seinfeld” e “Star Trek: The Next Generation”. Negli anni novanta interpretò i suoi ultimi progetti, con “Le iene” (1992) e “Armageddon” (1998), dove il suo comportamento sul set attirò nuovamente le ire di colleghi e rappresentanti dello studio. Morì poco prima del suo ottantreesimo compleanno, mantenendo intatta fino alla fine la sua immagine di duro.

Nel libro “Lawrence Tierney: Hollywood’s Real-Life Tough Guy”, l’autore Burt Kearns ripercorre la vita movimentata di Tierney, dai suoi giorni da Dillinger, allo scontro con Quentin Tarantino alla fine della sua carriera cinematografica, fino alle sue ultime apparizioni pubbliche. Prima biografia ufficiale del defunto attore, il libro si basa sugli scritti di giornalisti di Hollywood e di cronisti di gossip che per primi riportarono le gesta di Tierney, e su interviste esclusive con colleghi, amici, familiari e persino sue vittime ancora in vita. Attraverso le loro parole e le sue ricerche, Kearns dipinge un ritratto del comportamento brutale di Tierney e della reazione dell’industria nei confronti della star pugnace, tracciando parallelismi – e il confine – tra l’uomo e i personaggi che lo hanno reso una leggenda di Hollywood.